Le centre IRD de Nouméa est la principale implantation de l’Institut dans l’outre-mer tropical français et ses activités de recherche, coconstruites avec les partenaires locaux des pays et territoires du Pacifique insulaire ciblent particulièrement les thématiques suivantes : écosystèmes et ressources naturelles, biodiversité marine et terrestre, changement climatique et aléas naturels, enjeux sociétaux, santé, vulnérabilité et viabilité des territoires insulaires.
Depuis les années 2000, l’UMR et la structure dont elle est issue (l’Unité Espace de l’IRD) mènent dans le Pacifique des travaux en Nouvelle-Calédonie, en Polynésie Française, au Vanuatu et à Fidji.